Google voit partir quatre de ses chercheurs les plus influents, dont Jeff Dean après près de 27 ans dans le groupe. Avec Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals et Quoc Le, il fonde Discovery Loop, une startup qui veut automatiser une partie de la recherche scientifique grâce à l’intelligence artificielle. Une équipe aussi expérimentée ne passe pas inaperçue.
Quatre figures historiques de Google partent ensemble
Jeff Dean n’était pas un simple cadre de Google. Arrivé en 1999, il a participé à la création de plusieurs technologies essentielles au moteur de recherche et aux infrastructures informatiques du groupe.
Son départ pèse lourd.
Il sera accompagné par Sanjay Ghemawat, son collaborateur historique. Ensemble, les deux ingénieurs ont contribué à plusieurs systèmes capables de traiter d’immenses volumes de données sur des milliers de machines.
Deux grands noms de l’intelligence artificielle rejoignent aussi le projet. Oriol Vinyals occupait un poste important chez Google DeepMind et participait au développement de Gemini. Quoc Le faisait partie des fondateurs de Google Brain et compte parmi les chercheurs associés aux avancées de l’apprentissage automatique chez Google.
À eux quatre, ils cumulent plusieurs décennies d’expérience dans l’IA, les modèles de langage et les infrastructures informatiques.
Discovery Loop veut accélérer les découvertes scientifiques
La nouvelle startup compte développer des systèmes capables d’automatiser plusieurs étapes du travail scientifique.
L’IA pourrait proposer une expérience, préparer les outils nécessaires, l’exécuter, analyser les résultats, puis lancer un nouvel essai. Le tout dans une boucle continue.
Discovery Loop devrait commencer par utiliser cette méthode pour améliorer ses propres modèles d’intelligence artificielle. Ses fondateurs espèrent notamment découvrir de nouvelles architectures plus performantes que celles utilisées aujourd’hui.
La technologie pourrait ensuite servir dans plusieurs secteurs, dont la conception de puces, la biologie, la recherche de médicaments et les nouveaux matériaux.
L’objectif dépasse la simple assistance aux chercheurs. Discovery Loop veut automatiser une part bien plus large du processus expérimental.
Jeff Dean prend la direction de Discovery Loop
Jeff Dean devrait occuper le poste de directeur général. Discovery Loop a été créée sous la forme d’une société d’intérêt public, un statut qui permet d’associer objectifs commerciaux et mission d’intérêt général.
Le projet aurait pris forme en seulement quelques semaines. Les quatre chercheurs, collègues de longue date, auraient observé les mêmes progrès dans la capacité des modèles à automatiser des tâches scientifiques et techniques.
Ils ont ensuite préparé une courte présentation pour convaincre des investisseurs. Khosla Ventures et Radical Ventures codirigent le premier financement, avec la participation de Kleiner Perkins, Lightspeed, Doerr Capital et Alphabet.
Le montant levé et la valorisation de l’entreprise n’ont pas été communiqués.
Google investit malgré le départ de ses chercheurs
La séparation ne coupe pas totalement les liens avec Google. Alphabet, sa maison mère, a investi dans Discovery Loop.
Google fournira aussi de la puissance de calcul pendant la première année de la startup. Un soutien précieux, tant l’entraînement et l’utilisation de modèles avancés nécessitent des infrastructures coûteuses.
Le groupe devient ainsi un investisseur fondateur et un partenaire cloud de la jeune entreprise. Une manière de rester proche des travaux menés par ses anciens chercheurs.
Le départ reste malgré tout sensible. Jeff Dean était encore scientifique en chef de Google DeepMind et Google Research, tout en participant à la direction technique de Gemini.
Un départ qui tombe mal dans la course à l’IA
Google dispose toujours de moyens financiers, techniques et humains considérables. Le groupe conserve DeepMind, Gemini et des milliers de chercheurs répartis dans ses laboratoires.
Mais des profils de ce niveau sont rares.
La compétition avec OpenAI, Anthropic et Meta ne dépend pas uniquement du nombre de serveurs ou de puces disponibles. Elle repose aussi sur les personnes capables d’imaginer les prochaines avancées.
Le départ simultané de Jeff Dean, Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals et Quoc Le montre que certains chercheurs préfèrent désormais créer leur propre structure plutôt que poursuivre leurs travaux dans un grand groupe.
Google ne perd donc pas seulement quatre salariés prestigieux. Il voit partir une équipe déjà soudée, dotée d’une expertise exceptionnelle et soutenue par plusieurs investisseurs majeurs.
Samuel Le Goff suit l’actualité des smartphones, des systèmes d’exploitation mobiles et de l’intelligence artificielle depuis plus de 14 ans. Il couvre notamment Samsung, Xiaomi, Apple, Android, iOS et les grandes tendances du numérique.
