L’Apple Watch Ultra 4 ne prend plus en charge GLONASS, le système russe de navigation par satellite encore compatible avec la génération précédente. Apple n’a pas évoqué ce changement lors de sa présentation et n’a fourni aucune explication officielle. La montre conserve malgré tout le GPS double fréquence L1 et L5, Galileo, BeiDou et QZSS.
L’Apple Watch Ultra 4 passe de cinq à quatre systèmes satellitaires
Le changement apparaît directement dans la fiche technique de la nouvelle Apple Watch Ultra 4.
L’Apple Watch Ultra 3 pouvait exploiter cinq réseaux de navigation : GPS, GLONASS, Galileo, QZSS et BeiDou. Sur la nouvelle génération, GLONASS a tout simplement disparu de la liste.
Apple n’en a rien dit pendant sa keynote.
La montre s’appuie désormais sur le GPS double fréquence L1 et L5, le réseau européen Galileo, le chinois BeiDou et le système japonais QZSS. Cette modification est passée relativement inaperçue parmi les nombreuses nouveautés annoncées pour la nouvelle génération, notamment celles détaillées dans notre présentation des Apple Watch Series 12 et Ultra 4.
Cette suppression est d’autant plus notable que la gamme Ultra mise depuis ses débuts sur une localisation très précise, notamment pour la course, la randonnée et les activités pratiquées dans des environnements difficiles.
Apple ne donne aucune raison officielle
Apple n’a pas expliqué pourquoi GLONASS avait été retiré des caractéristiques de l’Apple Watch Ultra 4.
Plusieurs raisons techniques peuvent néanmoins être envisagées.
Les montres sportives modernes s’appuient de plus en plus sur des systèmes GNSS multibandes, notamment l’association du GPS L1/L5 et de Galileo. Le recours à plusieurs fréquences aide à mieux gérer les signaux réfléchis par les immeubles, les reliefs ou d’autres obstacles.
Le GPS double fréquence est d’ailleurs depuis plusieurs générations l’un des principaux arguments des Apple Watch Ultra destinées aux sportifs. Les différences avec les solutions spécialisées de Garmin sont détaillées dans notre comparatif sur les points où Garmin garde un avantage face à l’Apple Watch Ultra.
GLONASS pourrait donc être devenu moins indispensable dans cette configuration.
Mais pour l’instant, Apple n’a confirmé aucun motif précis.
Le GPS L1 et L5 reste au cœur de la localisation
L’Apple Watch Ultra 4 conserve surtout l’une des technologies les plus importantes de la gamme : le GPS double fréquence L1 et L5.
Cette combinaison permet d’exploiter deux bandes différentes afin d’améliorer le positionnement lorsque les conditions de réception se compliquent.
Galileo et BeiDou viennent compléter cette couverture, tandis que QZSS apporte une assistance supplémentaire, notamment dans la région Asie-Pacifique.
La disparition de GLONASS ne signifie donc pas que l’Apple Watch Ultra 4 dépend désormais uniquement du GPS américain.
Loin de là.
Apple dispose toujours de plusieurs réseaux satellitaires pour calculer la position de l’utilisateur. La génération précédente avait d’ailleurs renforcé les fonctions destinées aux activités loin des réseaux mobiles, avec notamment la communication par satellite de l’Apple Watch Ultra 3.
Le retrait de GLONASS pourrait aussi simplifier le matériel
La suppression d’un système de navigation peut également avoir un intérêt du côté de la conception du récepteur.
La prise en charge de plusieurs fréquences nécessite des circuits de filtrage ainsi que des capacités de traitement spécifiques. Retirer certains signaux peut donc, en théorie, réduire la complexité du module et limiter une partie de sa consommation.
Impossible pour autant d’affirmer qu’Apple a supprimé GLONASS pour cette raison.
Le contexte géopolitique peut également être évoqué puisque GLONASS est exploité par la Russie. Mais là encore, aucun élément officiel ne permet d’établir un lien direct avec la décision prise par Apple.
Mieux vaut donc rester prudent.
Les sportifs ne devraient pas forcément constater de différence
La principale question concerne évidemment la précision de l’Apple Watch Ultra 4 sur le terrain.
Utiliser un système satellitaire de moins ne signifie pas automatiquement obtenir une localisation moins précise. La qualité des fréquences, leur combinaison et les algorithmes utilisés pour traiter les signaux comptent tout autant.
Avec le GPS L1/L5, Galileo, BeiDou et QZSS, la montre conserve plusieurs réseaux capables de fournir simultanément des informations de positionnement.
Pour un coureur, un randonneur ou un cycliste, la disparition de GLONASS pourrait donc passer totalement inaperçue dans la majorité des situations.
C’est bien là l’essentiel.
Un changement discret sur une montre à 899 euros
L’Apple Watch Ultra 4, proposée à partir de 899 euros, conserve donc un système de localisation particulièrement complet malgré cette suppression.
Le changement retient surtout l’attention parce qu’Apple n’en a pas parlé lors de la présentation.
Sur le papier, la nouvelle Ultra perd bien la compatibilité avec un réseau satellitaire présent sur sa devancière. Dans la pratique, elle conserve les principales technologies modernes de géolocalisation, dont le GPS double fréquence L1/L5.
GLONASS quitte donc discrètement l’Apple Watch Ultra. Pour l’utilisateur, la différence pourrait être bien plus difficile à remarquer.
Samuel Le Goff suit l’actualité des smartphones, des systèmes d’exploitation mobiles et de l’intelligence artificielle depuis plus de 14 ans. Il couvre notamment Samsung, Xiaomi, Apple, Android, iOS et les grandes tendances du numérique.
