Apple fait face à une augmentation possible du coût de la mémoire vive et du stockage flash destinés à ses futurs smartphones. La demande croissante en composants pour les systèmes d’intelligence artificielle intensifie la concurrence et pourrait peser sur les marges du groupe, voire sur le prix final de ses appareils.
La hausse du prix de la mémoire menace les marges d’Apple
Pendant des années, Apple a occupé une position dominante dans la chaîne d’approvisionnement mondiale. Ses volumes de production et son poids commercial lui permettaient d’obtenir des conditions avantageuses auprès de ses fournisseurs, tout en préservant des marges élevées.
Cette situation pourrait évoluer avec l’essor de l’intelligence artificielle. La demande en composants destinés aux serveurs et aux centres de données augmente rapidement, ce qui accentue la concurrence pour accéder aux capacités de production disponibles.
La mémoire vive et la mémoire flash figurent parmi les composants les plus concernés. Jusqu’à présent, Apple parvenait à maintenir ces dépenses à un niveau relativement stable. Pour ses futurs modèles, leur coût pourrait progresser sensiblement.
Cette hausse alourdirait le coût de fabrication des appareils. Elle pourrait réduire les marges d’Apple ou se répercuter, au moins en partie, sur les prix de vente.
Apple pourrait renforcer ses liens avec CXMT
Des informations évoquent un intérêt d’Apple pour une collaboration plus étroite avec des fabricants chinois de mémoire, notamment CXMT. Une telle décision permettrait au groupe de diversifier ses fournisseurs et de limiter sa dépendance envers ses partenaires habituels.
Cette solution ne garantirait pas une baisse rapide des coûts. Le marché chinois investit lui aussi massivement dans ses propres projets d’intelligence artificielle, qui nécessitent de grandes quantités de composants.
Les capacités de production locales pourraient donc rester très sollicitées, même si Apple parvenait à conclure de nouveaux accords.
Les centres de données modifient le rapport de force
Le secteur technologique connaît une redistribution progressive de l’influence entre les différents acheteurs de composants. Les grands opérateurs d’infrastructures d’intelligence artificielle et de centres de données rivalisent désormais avec les fabricants d’électronique grand public pour obtenir les technologies les plus avancées.
Cette concurrence oblige même les entreprises les mieux établies à revoir leurs achats et leur organisation industrielle. Le poids commercial d’Apple reste considérable, mais il pourrait ne plus suffire pour obtenir systématiquement les tarifs les plus favorables.
Le groupe pourrait être contraint de diversifier davantage ses partenaires ou d’adapter sa stratégie d’approvisionnement afin de sécuriser les composants nécessaires à ses futurs produits.
La position d’Apple reste solide
Il est encore trop tôt pour parler d’un affaiblissement durable d’Apple. L’entreprise demeure l’un des plus grands fabricants mondiaux d’électronique grand public et conserve une capacité d’achat majeure.
Les nouvelles conditions du marché pourraient malgré tout l’obliger à trouver d’autres moyens de préserver sa rentabilité. La hausse du coût des composants liés à l’intelligence artificielle constitue désormais une pression supplémentaire sur la production de ses futurs appareils.
Samuel Le Goff suit l’actualité des smartphones, des systèmes d’exploitation mobiles et de l’intelligence artificielle depuis plus de 14 ans. Il couvre notamment Samsung, Xiaomi, Apple, Android, iOS et les grandes tendances du numérique.
